広範に扱うが、力点の置き方や方法の点で異なりを示すとはいえ、同じように人間の社会的行動をその対象としている多くの学問領域、心理学、社会学、文化人類学、言語学、地理学、宗教学あるいは歴史学などと交差する学問領域である。
したがって、各学問領域間の学際的協力が望まれる分野でもある。
また、社会心理学を全体としてみた場合、さまざまなアプローチがあり、大きくいって、心理過程に研究の中心を置き実験的方法を重視する実験社会心理学と臨床的方法を用いる臨床社会心理学からなる心理学的社会心理学と、社会過程に研究の重点を置き、質問紙法や観察法などによるフィールド調査や事例研究をおもに用いる社会学的社会心理学とに分かれている。
個人の発達にとっても、集団や組織の形成と存続にとっても、コミュニケーションは必要不可欠であり、人間社会の基礎をなすものといってよい。
アメリカの社会学者ランドバーグの表現を借りるならば、「社会と社会を構成する諸組織とがれんが造りの家屋であるとすれば、コミュニケーションはその建築を可能にし、全体を統一的に結び合わせるモルタル」である。
アメリカの社会心理学者ハートレーによると、コミュニケーションは個人に対して次のような三つの機能を果たしている。
1、コミュニケーションは個人に対して世界をパターン化する。
2、コミュニケーションは他の人々との関係において、個人自身の位置を定義づける。
3、コミュニケーションは個人が首尾よく環境に適応するのを助長する。
他方、社会や集団・組織にとって、コミュニケーションは、1、社会統制の手段であり、2、構成員の社会化と統合に不可欠な機制であり、3、文化の創造、享受、継承を可能ならしめる。